Nos dias de hoje, fábricas e máquinas ocupam um grande espaço. Mas apenas uma fração de sua área contribui para o próprio processo de produção. Muito mais espaço no chão de fábrica são dedicados ao transporte de produtos de um lugar para outro. Chegou a hora de se libertar das limitações do transporte unidimensional de produtos - e preparar o terreno para uma nova era de produtividade.
Correias transportadoras, mesas rotativas, carrosséis - há muitas maneiras de mover produtos de uma estação de processamento para outra. Mas todos eles têm uma coisa em comum: eles não contribuem para o processo de produção em si. Na verdade, muito pelo contrário - eles consomem um espaço valioso e reduzem a produção geral por metro quadrado.
"Para fabricantes de máquinas e equipamentos, o transporte de produtos é simplesmente um mal necessário", diz o especialista em mecatrônica da B&R Dario Rovelli, sem meias palavras. Além de todo o espaço que ocupam, os sistemas convencionais de transporte de produtos têm uma segunda desvantagem cara: eles tornam a máquina inflexível.
O avanço de Henry Ford na produção industrial em massa foi alcançado por meio de correias transportadoras e ciclos de produção rígidos. Mas o que antes elevou a produtividade a novos patamares agora, a rebaixa. Diz Rovelli: "Para atender às demandas de lotes menores, ciclos de vida mais curtos e crescente personalização, precisamos remover os grilhões da produção sequencial rígida."
Mais flexível com sistemas de trilhos
Nos últimos anos, novas tecnologias tornaram a produção muito mais flexível, especialmente sistemas de trilhos como SuperTrak e ACOPOStrak. Eles podem mover cada produto independentemente e também podem servir como um eixo de controle de movimento nas estações de processamento. Não apenas isso, mas eles permitem que os fluxos de produtos se dividam e se fundam a toda velocidade.
"Os sistemas de trilhos estabeleceram um marco importante", explica Rovelli, "ao sincronizar processos assíncronos." Em outras palavras: a produtividade não é mais limitada à velocidade da estação de processamento mais lento. Ao adicionar várias instâncias de estações mais lentas, um investimento incremental traz ganhos exponenciais de produtividade.
Customização em massa
“Os sistemas de trilhos permitem que você faça personalização em massa - pela primeira vez - de uma forma que seja economicamente sustentável”, afirma Rovelli. Sempre que houver uma sequência clara de etapas de processamento que precisam ser adaptadas dinamicamente a cada produto, um sistema de trilhos fornece a flexibilidade necessária. No entanto, existem outras aplicações em que a própria sequência de etapas muda constantemente. Essas aplicações exigem total liberdade no fluxo de produção.
"Os visionários da manufatura têm um sonho há muitos anos", diz Rovelli. "Eles sonham em dissolver totalmente o modelo linear de transporte de produtos e criar um espaço de manufatura multidimensional - onde cada produto se move independentemente de uma estação para outra, sem estar vinculado a um fluxo de produção rígido e sequencial."
Sem contato, silencioso, preciso
O que há muito parecia uma ilusão, agora está se tornando realidade, graças à moderna tecnologia de levitação magnética. Como se guiados por uma mão invisível, os transportadores deslizam livremente sobre uma superfície, acelerando e manobrando habilmente em todas as direções. “Desde a primeira vez que vi essa tecnologia em ação, fiquei completamente fascinado”, diz Rovelli. "Ela não tem contato, é silenciosa e extremamente precisa. Percebi imediatamente o profundo impacto que isso teria na formação do mundo da manufatura nos próximos anos. E agora, a levitação magnética avançou ao ponto em que pode oferecer benefícios sérios em aplicações industriais. "
O futuro da manufatura
Essa mesma visão levou a B&R a integrar totalmente a tecnologia de levitação magnética em seu sistema de automação. ACOPOS 6D agora anuncia uma transição da produção estritamente linear para um espaço de manufatura aberto e adaptável. "Estamos falando de nada menos do que uma revolução na maneira como os produtos são fabricados, montados e embalados", diz Rovelli.
Surgindo repetidamente nas discussões da Indústria 4.0 e da Internet Industrial das Coisas tem sido o conceito de produtos navegando seu próprio caminho pelo processo de produção. "Isso costuma ser considerado um sonho impossível", diz Rovelli, "mas agora temos a tecnologia para transformar a visão em realidade." Com o ACOPOS 6D, uma máquina pode fabricar simultaneamente diferentes variantes de produto ou até mesmo produtos totalmente diferentes. Cada produto navega em seu próprio caminho até as estações de que realmente precisa. "Estamos testemunhando o nascimento da produção em enxames."
Autor: Stefan Hensel, Editor de Comunicações Corporativas