Les premiers tramways allant d'Ostende à Nieuwpoort sur la côte belge furent mis en circulation en 1885. En 1912, ces tramways abandonnèrent la vapeur pour passer à l'électricité. Plus d'un siècle plus tard, la ligne côtière a été entièrement modernisée grâce à une collaboration entre l'entreprise Elektroline basée à Prague et le spécialiste des automatismes B&R.
La ligne de tram du littoral belge s'étend sur une distance de 68 kilomètres, ce qui en fait la plus grande ligne de tram au monde. Cette ligne relie les villes de La Panne et de Knokke-Heist situées respectivement à la frontière française et à la frontière néerlandaise. "Cette ligne côtière présente de nombreuses particularités," explique Mikuláš Burgr, responsable de la mise en œuvre et de l'ingénierie des systèmes de contrôle de tramways chez Elektroline. "Pendant la saison estivale, le nombre d'usagers est tel sur cette ligne qu'il faut y ajouter des rames provenant des réseaux de tram de Gand et d'Anvers."
Le point de jonction situé à Ostende se compose de trois voies principales et d'une voie de garage. Le système qui le pilote est complexe car il doit contrôler vingt aiguillages simultanément pour assurer un fonctionnement sans heurt et sans danger.
Tout le trafic est géré depuis un poste de contrôle situé à Bruges, à presque 30 kilomètres du site. Les opérateurs en charge de la répartition du trafic peuvent visualiser toute la ligne (et les vidéos de ses nombreuses caméras de surveillance) sur les écrans du poste de contrôle ainsi que sur des tablettes ou d'autres appareils mobiles.
La sécurité d'abord
La modernisation du tram côtier a été confiée à l'intégrateur système Elektroline. "L'objectif de la direction de l'entreprise de transport était d'automatiser le trafic de tramways avec une solution moderne et sûre," rapporte M. Burgr. "Nous avons choisi B&R pour la réalisation des systèmes de sécurité et de visualisation. Les expériences probantes que nous avons eues avec B&R dans d'autres projets justifiaient cette décision. De plus, le système de B&R facilite le développement d'applications de sécurité de niveau SIL3."
Le système de contrôle et de sécurité réalisé dans le cadre du projet de modernisation commande les aiguillages à distance par liaison radio. Le conducteur de tram entre le numéro de la ligne dans son système de bord. Grâce à un émetteur installé en-bas de la rame, chaque tram envoie des données d'identification, dont le numéro de la ligne et l'itinéraire, à un récepteur installé à quai. Le conducteur n'a alors quasiment plus rien d'autre à faire, sauf s'il décide, au besoin, de commander le système manuellement. L'automatisation ainsi réalisée assure la sécurité des usagers ainsi que celle des cyclistes et des piétons.
Coopération réussie avec B&R
"Pour un projet d'intégration aussi exigeant que celui d'Ostende, nous devions pouvoir compter sur un partenaire disposant d'une réelle expertise technologique," explique M. Burgr. "Nous avons utilisé la technologie de B&R pour la visualisation des aiguillages qui, eux aussi, font partie intégrante du système que nous avons fourni. La solution de visualisation web mapp View occupe une place centrale dans la mise en service et la maintenance du système. Le système répartiteur, qui contrôle les flux de données, dispose de sa propre application de visualisation pour fournir une vue complète du trafic. Ceci permet de contrôler les dépôts de rames de tram ainsi que des intersections complexes le long de la ligne. La définition des séquences d'exécution, complexes et nombreuses, a été la tâche la plus difficile. L'utilisation d'une solution standard n'était pas envisageable pour mener à bien à cette tâche. C'est la raison pour laquelle nous avons créé avec B&R une solution sur mesure."
Václav Pravda de B&R ajoute : "Nos clients peuvent toujours compter sur notre support, qu'il s'agisse du logiciel de visualisation ou du contrôleur lui-même. Nos ingénieurs software ont travaillé étroitement avec l'équipe d'Elektroline pendant toute la durée du projet. À l'origine, les systèmes d'automatisation de B&R ont été conçus pour le contrôle de machines, mais ils ont fait aussi leurs preuves dans bien d'autres domaines comme, par exemple, la surveillance de gazoducs, l'énergie, ou encore les infrastructures de transport comme vous pouvez le voir avec le projet réalisé à Ostende."
 | Mikuláš Burgr Responsable Ingénierie de Projets pour les systèmes de contrôle de lignes de tramway chez Elektroline. "Nous avons choisi B&R pour la réalisation des systèmes de sécurité et de visualisation. Les expériences probantes que nous avons eues avec B&R dans d'autres projets justifiaient cette décision. De plus, le système de B&R facilite le développement des applications de sécurité de niveau SIL3." |