"Réduire drastiquement l'empreinte des machines"

Les utilisateurs finaux et les constructeurs de machines ont un but commun : digitaliser la production pour la rendre plus agile. Pour atteindre ce but, les industriels comptent sur le soutien de centres de recherche et de développement comme celui de l'Université de Graz en Autriche. Sur le banc d'essai « Smart Factory » de cette université, le principal sujet reste la question des solutions de fabrication agiles et sécurisées. Nous nous sommes entretenus avec Rudolf Pichler, chef de projet, pour savoir comment le banc d'essai développé contribue à la mise en œuvre de solutions d'usine intelligente et comment les industriels bénéficient des connaissances qui y sont acquises.

Rudolf Pichler: La "Smart Factory" réunit des technologies de pointe dans le domaine de la fabrication, de l'assemblage ainsi que des solutions informatiques parmi les plus avancées. Cela nous permet d'explorer de nouveaux champs pour l'industrie 4.0 dans un environnement réaliste, en mettant l'accent sur l'amélioration de l'agilité et de la sécurisation des données. Nous ouvrons également notre « Smart Factory » aux entreprises comme une sorte de laboratoire d'essai où elles peuvent mener leurs propres recherches sur les technologies de fabrication disruptives.

Pichler: Exactement. Nous nous sommes dotés d’une ligne de production pour nous permettre de fabriquer un produit industriel en plusieurs parties. Après la fabrication, notre produit est transporté vers différentes stations, comme le lavage, la mesure et l'assemblage. Le principal point fort réside dans le fait que nous avons connecté les différents postes de traitement de manière aussi flexible que possible et nous avons rendu l'ensemble du processus de fabrication extrêmement intelligent. Nous avons pu démontrer, par exemple, comment les robots, les machines et les outils CNC peuvent être interconnectés et travailler en parfaite harmonie

Pichler: Comme je l’ai mentionné, nous avons concentré nos recherches sur l’agilité de la ligne de production, il nous fallait une solution flexible pour nos process. Finalement, nous avons décidé d’installer toutes nos applications sur stations de travail mobiles. (Presse pneumatique - electrique, ou robots par exemple). Nous souhaitions que chaque station puisse travailler en total autonomie et qu’elle dispose de toutes les énergies nécessaires du process global. Indépendamment de chaque fabricant de machines, toutes nos installations devaient être connectées entre elle. La dernière étape consistait à intégrer une connectivité intelligente entre les stations de travail et le système de transport.

Pichler: Parmi notre vingtaine de partenaires, B&R propose une solution réellement différente et pertinente: le système flexible et intelligent ACOPOStrak.

Pichler: ACOPOStrak permet de transporter rapidement et de manière flexible, les pièces et les produits, de station en station grâce aux navettes contrôlées indépendamment. Cet avantage répond à la question des déplacements entre stations de travail. Mais ACOPOStrak ne se contente pas de déplacer des produits. Il répond à certaines des préoccupations les plus pressantes de la fabrication moderne : la demande de lots plus petits et d'une plus grande flexibilité.

Pichler: Beaucoup de défis très intéressants se sont présentés lors de ce projet. A l’origine, il fallait trouver un concept qui soit unique. Il existe d'autres usines de bancs d'essai, et nous voulions que la nôtre se distingue. C'est pourquoi nous avons mis l'accent sur l'agilité et la sécurité des données. Et, compte tenu des investissements en jeu, un autre défi à relever dès le départ a été de trouver des partenaires industriels prêts à investir dans le projet.

Pichler: Une fois le concept et le financement mis au point, l'étape suivante consistait à trouver du personnel qualifié pour participer à ce projet. C'est toujours un défi pour les universités, mais nous y sommes parvenus. Une des difficultés du projet était de synthétiser la myriade d'idées que nous avions pour l'usine intelligente et de les combiner en un tout cohérent : un système de fabrication complet. Pour démontrer les concepts de numérisation, nous avions besoin d'un protocole de communication unifié entre les différentes stations. Le fait que chaque fournisseur peut utiliser un protocole de communication différent nous a fait consacrer beaucoup de temps. Forte heureusement des partenaires industriels tels que B&R nous ont soutenu dans cette démarche pour optimiser la solution retenue.

Pichler: Notre usine « Smart Factory » va continuer son évolution en fonction des innovations futures. Ce qui ne changera pas, c'est l'importance que nous accordons à l'agilité et à la connectivité sécurisée, et cette importance va s'intensifier à l'avenir. Une de mes priorités a toujours été de disposer d'un bon mélange de technologies provenant de différents fabricants. Après tout, dans le monde réel, une grande usine n'est pas non plus composée uniquement de composants B&R. Si j'avais un souhait pour l'avenir, ce serait que de plus en plus d'entreprises viennent profiter de l'infrastructure que nous avons créée. Nous sommes ravis d'accueillir et de participer aux développements qui façonnent l'avenir de la fabrication.

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