"Tout à coup, tout le monde devient barista"

D'abord la pandémie, puis la crise des chaînes d'approvisionnement : beaucoup d'industries sont en proie à des turbulences, et l'industrie des biens de consommation emballés (BCE) ne fait pas exception. Afin de savoir comment les producteurs de BCE et leurs fournisseurs équipementiers réagissent aux incertitudes du marché et aux comportements volatils des consommateurs, nous nous sommes entretenus avec Wlady Martino, spécialiste du marché de l'emballage et expert en solution adaptatives chez B&R

Wlady Martino – Pour comprendre ce à quoi ils ont à faire, il suffit de voir comment nos propres comportements ont évolué ces dernières années. Depuis la pandémie, nous passons moins de temps dans des cafés ou des salles de sport et plus de temps dans nos cuisines ou nos salons. Nous essayons de nouvelles marques, et beaucoup d'entre nous commandent des produits alimentaires en ligne alors qu'ils ne le faisaient pas auparavant.

Lorsque nous nous projetons dans le monde post-pandémique, nous nous rendons compte que certains de ces changements vont certainement durer. Nous avons pris l'habitude de commander de plus en plus de produits en ligne, les employeurs apprécient les avantages du travail hybride, et nos foyers ne sont pas seulement des bureaux mais aussi des lieux où nous faisons à peu près tout : de l'apprentissage en ligne, du shopping, des jeux, des activités sportives...

W. Martino – Pour aider les gens à recréer l'atmosphère des bureaux, des spas, des salles de sport et des restaurants chez eux, ces sociétés sont en train de repenser leurs modèles économiques. Pour atteindre des consommateurs directement dans leurs foyers, ils sont amenés à se focaliser sur le dernier kilomètre et à adopter des stratégies de vente directe au consommateur ou d'omnicanalité.

W. Martino – Il y a quelques mois, je discutais avec un client du secteur de l'agroalimentaire basé aux États-Unis. La pandémie a entraîné une chute brutale de la demande pour ses produits à découvrir en magazin, mais a aussi créé une demande nouvelle d'alternatives à tester à domicile. Tout le monde est barista et cherche à recréer l'expérience d'une terrasse de café dans sa propre cuisine.

La nouvelle ligne du client dédiée aux produits livrés à domicile est un succès, mais la transition aurait pu être plus rapide et plus indolore pour lui. Le commerce en ligne avait déjà conduit les producteurs de BCE à entretenir des relations plus directes avec leurs clients. Mais, comme beaucoup d'autres clients, cette société n'était pas préparée à tel changement du jour au lendemain. Les épiceries en ligne ont vu leurs volumes de commande doubler en seulement deux ou trois mois.

W. Martino – Désormais, les producteurs de BCE doivent abandonner les grandes séries et les emballages de gros au profit des petites séries et des articles à emballage individuel, ou même conditionner des assortissements personnalisés. Que leur objectif soit de répondre aux effets de la pandémie ou de réintegrer chez eux des opérations de reconditionnement pour améliorer leurs marges, leur besoin se résume à une seule chose : accélérer les changements de produit et de conditionnement en production, qu'il s'agisse de format, de matière, d'étiquetage ou de groupage.

W. Martino – ...lots de production plus petits. Si vous produisez des lots de 300000 ou 400000 pièces, vous pouvez vous permettre de passer une heure à nettoyer et à modifier l'outillage d'une ligne à chaque changement de série. Il en va tout autrement si vous produisez des lots de 3000 ou 4000 pièces car il vous faut alors une heure d'arrêt pour chaque heure de production effective. Les consommateurs d'aujourd'hui sont très sensibles aux prix, et les marges étroites n'autorisent pas cette perte d'efficacité.

Certains producteurs internationaux ont déjà commencé leur transition et beaucoup d'autres cherchent actuellement des moyens de surfer sur la vague. Pour flexibiliser la production tout en préservant le TRS, ils s'en remettent à leurs fournisseurs d'équipement qui, du coup, se trouvent confrontés à un défi de taille.

W. Martino – L'écosystème de B&R donne accès à un panel complet et unique de technologies avancées : vision industrielle, robotique, simulation, jumeaux numériques, systèmes mécatroniques de transport de produit... Nos collaborateurs ont la connaissance et l'expérience nécessaires pour combiner ces technologies et donner ainsi aux systèmes de fabrication une aptitude inédite : celle de s'adapter à tous types de changements imprévus sans sacrifier la productivité. Cette aptitude, qui correspond à la définition de la fabrication adaptative, est celle que les producteurs de BCE doivent acquérir pour mettre en œuvre leurs nouvelles stratégies de vente directe et d'omnicanalité.

W. Martino – Pas toujours. C'est quelque chose que nous étudions avec chaque client. Il faut que le retour sur investissement soit garanti. Dans certains cas, vous pouvez atteindre la flexibilité requise en identifiant un système mécanique qui ralentit les changements de série et en remplaçant ce système par une solution mécatronique. C'est ce qu'a fait un de nos clients en remplaçant un balancier par un système track dans ses ensacheuses. Maintenant, il peut changer de format de sachet à la volée.

W. Martino – Dans les cas où les changements de série sont très fréquents, où la personnalisation des produits atteint un certain niveau et où il faut être prêt, dans le futur, à fabriquer des produits pour lesquels les équipements n'étaient pas forcément conçus au départ, c'est différent. Une solution de fabrication adaptative est alors incontournable. Dans l'industrie des biens de consommation emballés, de plus en plus d'entreprises ajoutent à leurs lignes existantes une ligne dédiée aux commandes liées à l'e-commerce. Elles peuvent ainsi, pour un produit donné, utiliser une ligne ou l'autre selon la taille du lot à produire et aussi exploiter tout le potentiel de la fabrication adaptative.

W. Martino – Dans le secteur des produits de soin personnel, certains producteurs internationaux réalisent jusqu'à 30% de leur chiffre d'affaires via le commerce en ligne, démontrant ainsi leur maturité en matière d'adaptabilité. Nous avons un client en Pologne qui fabrique des lignes de remplissage pour des produits très visqueux. Les changements de série fréquents dus au grand nombre de combinaisons différentes de bouteilles et de bouchons sont devenus un problème pour lui.

Il a donc repensé son système de fabrication et adopté une nouvelle approche : plutôt que de continuer à utiliser trois systèmes séparés pour le remplissage, le bouchage et l'étiquetage, il a reconçu l'ensemble de la ligne en l'articulant autour d'un backbone mécatronique à flux continu, en l'occurrence un système ACOPOStrak. Au lieu d'être logées dans des "porte-produits", les bouteilles sont maintenues entre deux navettes qui adaptent leur espacement à la volée.

W. Martino – L'élimination des temps d'arrêt à chaque changement de produit accroît considérablement la disponibilité de leur outil de production, et l'élimination des temps morts liés aux transitions entre équipements offrent un gain de temps supplémentaire. Il n'y a plus de systèmes dédiés à la gestion des flux de produits en amont et en aval des équipements. Le déplacement de chaque produit d'une station de traitement à l'autre peut être contrôlé individuellement et en coordination avec un système de vision et un robot.

Munis d'une solution adaptative, les producteurs de BCE bénéficient aussi d'un autre avantage : ils peuvent reconfigurer leurs équipements facilement et rapidement en fonction des besoins de leurs clients et réduire ainsi fortement le délai de commercialisation des nouveaux produits. Les changements nécessaires sur les machines ne se chiffrent alors plus en heures mais en minutes. Dans certains cas, il suffit même de presser un bouton. Ceci offre un autre avantage, et pas des moindres : il n'est plus nécessaire de recourir à des ingénieurs ou à des techniciens qualifiés pour ce type d'opérations. L'opérateur d'une ligne de remplissage conventionnelle peut aisément conduire une ligne adaptative.