El internet de las cosas, la virtualización y el 5G están abriendo muchas posibilidades nuevas. ¿Nuestros PLC tradicionales se trasladarán pronto a la nube?
Andreas Hager: Indudablemente puedo imaginar que, en el futuro, algunos procesos se controlarán desde la nube. A pesar de todo ello, necesitaremos hardware in situ para gestionar la transmisión de datos. Y tan pronto como exista una sincronización de los sensores y los actuadores involucrados en la que el tiempo sea crítico, la inteligencia de control en sí misma también deberá estar ubicada in situ. Incluso con las velocidades sin precedentes de las tecnologías como el 5G y TSN, no es suficiente virtualizar por completo todos los controles de la máquina y trasladarlos a la nube.
¿Puede expresarlo en números?
Hager: En una máquina moderna, cuando las secuencias de control de movimiento deben sincronizarse con precisión, estamos hablando de tiempos de ciclo de menos de un milisegundo. Cualquier valor mayor que esto ralentiza la máquina e impacta en la eficiencia de producción. Si nos fijamos en la tecnología 5G, la latencia real se encuentra actualmente en el rango de milisegundos con dos dígitos. Además de eso, tienes las fluctuaciones que vienen con las conexiones inalámbricas. Ello es un factor decisivo para las aplicaciones de control de movimiento, especialmente en aquellos en los que la seguridad es vital.
Entonces, ¿los controles seguirán teniendo en cinco años el mismo aspecto que tienen ahora?
Hager: No del todo. Las funciones básicas que encontrará en cada PLC seguirán siendo las mismas dentro de cinco años. Sin embargo, el internet de las cosas y la computación en la nube están introduciendo unas exigencias completamente nuevas. Los necesitaremos no solo para controlar la máquina, sino también para recopilar y evaluar grandes volúmenes de datos y prepararlos para sistemas de nivel superior. También usaremos el 5G para tareas como el mantenimiento remoto seguro. Por lo tanto, lejos de volverse superfluo, el PLC realmente cobrará importancia al asumir un papel adicional: como un dipositivo edge conectado a la nube.