El sector de la fabricación de maquinaria se enfrenta a unos desafíos monumentales. La progresiva flexibilidad de los sistemas de producción y las enormes posibilidades de personalización hacen que la variedad de máquinas ofrecida por los fabricantes sea inmensa. El director de marketing de B&R, Stefan Schönegger, explica cómo su empresa tiene la intención de ayudar a los fabricantes de maquinaria a superar estos nuevos desafíos con Scalability+.
Stefan, ya hace unos cuantos años que el concepto de automatización integrada se considera como una especie de solución infalible para tu industria. ¿Basarse en Scalability+ marca el final de esta época?
En absoluto. La automatización integrada – la interacción fluida entre PLC, HMI, control de movimiento y componentes de seguridad – es la propia base de Scalability+. Sólo cuando los clientes sean capaces de seleccionar exactamente los productos que necesitan para construir su máquina ideal podrán aspirar a tener éxito en el mercado a largo plazo. También es importante que sean capaces de desarrollar, diagnosticar y mantener su solución de automatización con una única herramienta.
En este sentido, B&R no se diferencia de otros fabricantes. Actualmente podemos encontrar a muchos proveedores de automatización con unas carteras de productos bastante amplias.
Eso es cierto solamente en parte. La mayoría de ellos se especializan en un ámbito concreto, como el control de movimiento. Es cierto que existen varios fabricantes con toda una cartera de productos en dicho ámbito. Por otro lado, si hablamos de ámbitos como PLC y la tecnología de seguridad, la elección es mucho más limitada y el usuario siempre se ve obligado a renunciar en uno u otro aspecto. Para la mayoría de las máquinas, esta situación no es aceptable. Además, los distintos sistemas no siempre son compatibles entre sí. Con B&R estos problemas desaparecen. Nuestras soluciones parten de una selección detallada de productos homogéneos que cubren todos los ámbitos de la automatización y que se aplican utilizando una única herramienta de software universal, Automation Studio. Tanto si hablamos de una máquina autónoma, de una línea de producción integrada o de toda una fábrica.
Durante mucho tiempo, el estándar IEC 61131 era todo lo necesario para programar una solución de automatización. ¿Sigue siendo el caso?
El estándar IEC 61131 sigue siendo un elemento básico de un sistema de automatización abierto. Sin embargo, de ninguna manera es la solución definitiva. Las funciones basadas simplemente en el estándar IEC 61131 ni siquiera representan el 10% de lo que ofrece un controlador B&R moderno. El otro 90% es valor añadido para nuestros clientes. En general, puede decirse que las posibilidades de un sistema de automatización se extienden mucho más allá de las del hardware en sí. Con la creciente complejidad de las máquinas y las plantas, el software cada vez asume un papel más importante en el proceso de desarrollo. Aquí es donde entra en juego la segunda capa de Scalability+. Una amplia gama de módulos de función de software facilita a nuestros clientes la integración de CNC, robótica, control de movimiento o características de seguridad en sus aplicaciones. También pueden aprovechar las completas librerías de control en lazo cerrado para aspectos como la hidráulica, la temperatura y el control de la presión. Las tecnologías de comunicación como OPC UA, POWERLINK e IO-Link, así como nuestras más recientes incorporaciones, mapp and reACTION, también merecen ser mencionadas aquí. Todas ellas se basan en el mismo principio subyacente: Siempre que sea posible eliminamos problemas y simplificamos los procesos para nuestros clientes, y así les permitimos centrarse en las principales funciones de sus máquinas. Al mismo tiempo, reducimos sus costes porque, simplemente, muchas de sus soluciones de hardware específicas ya no son necesarias.
¿Qué grado de libertad tienen los clientes a la hora de implementar estos paquetes de software?
Disponen de toda la libertad que deseen, nuestro sistema es completamente abierto. Ofrecemos todas las herramientas necesarias para que pueda aplicar sus conocimientos a la fabricación de una máquina de primera clase. Pueden utilizar un lenguaje IEC 61131-3, C o C++, y pueden elegir si desean o no utilizar la programación orientada a objetos. Pueden emplear cualquiera de los bloques de funciones PLCopen disponibles, o bien aprovechar nuestras librerías de mecatrónica. O bien pueden subir el nivel de abstracción y utilizar mapp para trabajar aún más rápido. Nuestros clientes pueden diseñar todos los procesos exactamente como lo deseen, o bien aprovechar las funciones, los paquetes tecnológicos y las librerías existentes. Todos estos planteamientos también pueden mezclarse y combinarse según convenga. Puede utilizarse un bloque mapp para el sistema de alarma, implementar la aplicación de control de movimiento con PLCopen y desarrollar un controlador en lazo cerrado especial para una función concreta de la máquina en código C o como un modelo de MATLAB. Nuestros productos se complementan perfectamente con la máquina del cliente, y ahí es donde Scalability+ cierra el círculo. Si reunimos nuestra automatización integrada, nuestros paquetes de software y la tecnología propia del cliente, obtenemos una generación de automatización totalmente nueva.