"De repente, todo el mundo se ha convertido en un barista"

Desde la pandemia mundial hasta la crisis de la cadena de suministros, han sido unos años turbulentos para muchas industrias y los bienes de consumo envasados no son una excepción. Para saber cómo las empresas de bienes de consumo envasados y sus proveedores de fabricantes de equipos originales están lidiando con la incertidumbre del mercado y el comportamiento cambiante de los consumidores, nos sentamos con el especialista en envases de B&R y Adaptive Ambassador, Wlady Martino.

Wlady Martino: Para entender a lo que nos enfrentamos, basta con que cada uno de nosotros observe cómo ha cambiado nuestro propio comportamiento en los últimos años. Pasamos menos tiempo en cafeterías y gimnasios y más tiempo en nuestras cocinas y salas de estar. Hemos experimentado con nuevas marcas y muchos de nosotros realizamos por primera vez los pedidos online de nuestros productos de alimentación.

Si contemplamos el mundo posterior a la pandemia, podemos ver que probablemente algunos de estos cambios perduren. Nos sentimos cómodos realizando pedidos online de una variedad cada vez más amplia de productos. Los empresarios han aprovechado las ventajas del trabajo híbrido. Nuestros hogares se han convertido en mucho más que oficinas: ahora son un centro para todo, desde aprender y comprar hasta jugar y hacer ejercicio.

Martino: Para ayudar a las personas a recrear la experiencia de oficinas, spas, gimnasios y restaurantes en casa, las empresas de bienes de consumo envasados están redefiniendo sus modelos de negocio. Llegar a los consumidores directamente en sus hogares significa poner la "última milla" en primer lugar y adoptar estrategias directas al consumidor (D2C) y omnicanal.

Martino: Hace unos meses, estaba hablando con un gran cliente de alimentos y bebidas de EE. UU. Para ellos, la pandemia trajo consigo una pérdida repentina de la demanda de experiencias fuera del hogar. Pero también introdujo una nueva demanda de alternativas en el hogar. Con las cafeterías y panaderías cerradas, de repente todo el mundo se ha convertido en un barista y desea recrear la experiencia de la cafetería en casa, en su propia cocina.

La nueva línea de productos para el hogar del cliente ha sido un gran éxito, pero la transición podría haber sido mucho más rápida y menos dolorosa. La tendencia del comercio electrónico ya había provocado que las empresas de bienes de consumo envasados tuvieran unas relaciones más directas con sus clientes. Pero, como tantas otras, esta empresa no estaba preparada para un cambio tan drástico de la noche a la mañana, con segmentos como el comercio electrónico de comestibles que se duplicaron con creces en solo dos o tres meses.

Martino: Los productores de bienes de consumo envasados han tenido que pasar de lotes grandes y envases al por mayor a lotes pequeños y artículos envasados individualmente, así como gestionar cajas que contienen mezclas personalizadas de artículos. Ya sea como respuesta a la pandemia o en un esfuerzo por recuperar el reenvasado interno para mejorar los márgenes, todo se reduce a que requieren cambios más frecuentes en la producción y el envasado, desde formatos y materiales hasta etiquetado y agrupación.

Martino: …lo que significa lotes más pequeños. Si una empresa está procesando lotes de 300.000 o 400.000 unidades, no representa un gran esfuerzo dedicar una hora a limpiar y reacondicionar toda la línea de producción después de unos pocos turnos. Pero si el promedio es de 3.000 o 4.000 piezas, la cosa cambia: al final terminas con una hora de inactividad por cada hora de productividad. Los consumidores actuales son especialmente sensibles a los precios y los márgenes ajustados no permiten ese tipo de ineficiencia.

Si bien algunas empresas globales de bienes de consumo envasados ya han comenzado esta transición, muchas más están buscando formas de subirse al tren. Adaptarse a las necesidades de mayor flexibilidad pero manteniendo una elevada eficacia general de los equipos es un desafío importante que están traspasando a sus proveedores de fabricantes de equipos originales.

Martino: El ecosistema de B&R ofrece un alcance excepcionalmente completo de la tecnología de automatización más avanzada de la actualidad, que incluye visión artificial, robótica, simulación de gemelos digitales y transporte mecatrónico de productos. Nuestro personal tiene el conocimiento y la experiencia necesarios para combinar estas tecnologías de una forma que ofrece a los sistemas de fabricación una capacidad sin precedentes para adaptarse a todo tipo de cambios imprevistos sin tener que sacrificar la productividad. Esta es la capacidad vital, conocida como fabricación adaptativa, que los fabricantes de bienes de consumo envasados necesitan para implementar sus nuevas estrategias D2C y omnicanal.

Martín: No siempre. Eso es algo que analizamos con cada cliente: tiene que haber un caso comercial para respaldar cualquier proyecto con un claro retorno de la inversión. En algunos casos, puede obtener la flexibilidad que necesita simplemente localizando ese sistema mecánico que está ralentizando el cambio y sustituyéndolo por una solución mecatrónica. Esto es lo que hizo uno de nuestros clientes con su llenadora de bolsas: sustituyó un balancín por un sistema de pistas y ahora sus clientes pueden cambiar los formatos de las bolsas sobre la marcha.

Martino: Hay un umbral en el que uno se enfrenta a cambios muy frecuentes, un mayor nivel de personalización y la necesidad de estar preparado para futuros productos imprevistos. En esos casos, la única respuesta es una solución de fabricación adaptativa plenamente operativa. Lo que en realidad estamos viendo cada vez más en la industria de bienes de consumo envasados son empresas que añaden una línea de producción específica para pedidos de comercio electrónico como complemento a sus líneas de producción ya existentes. De esa forma, para un producto determinado, pueden usar una línea de producción u otra dependiendo del tamaño del lote requerido. Y, de esta forma, pueden aprovechar todo el potencial que ofrece la fabricación adaptativa.

Martino: En el sector del cuidado personal, algunos productores globales realizan hasta el 30% de sus ventas a través del comercio electrónico, por lo que tienen un nivel de madurez muy alto cuando se trata de aprovechar la adaptabilidad. Tenemos un cliente en Polonia que fabrica líneas de llenado para productos de alta viscosidad. Con la enorme cantidad de combinaciones diferentes de botellas y tapas, los cambios frecuentes se estaban convirtiendo en un problema cada vez mayor.

Así que redefinieron todo su enfoque: en lugar de tres sistemas separados para llenar, tapar y etiquetar, diseñamos toda la línea de producción alrededor de una columna vertebral mecatrónica continua: ACOPOStrak. En lugar de soportes para productos, las botellas se sujetan entre dos lanzaderas que pueden adaptar su espaciado sobre la marcha.

Martino: Eliminar el cambio dio un gran impulso a su disponibilidad y obtuvieron ganancias adicionales al eliminar el tiempo muerto para el traspaso entre equipos. Ya no hay entradas y salidas, y tienen un control continuo sobre cada producto a través de estaciones de procesamiento que aprovechan la visión artificial y la robótica.

Otra gran ventaja es que pueden configurar la máquina de forma rápida y sencilla para las necesidades de diferentes clientes y ayudarlos a lanzar nuevos productos al mercado con rapidez. Sus clientes se benefician de la posibilidad de realizar cambios en cuestión de minutos en lugar de horas, en algunos casos incluso simplemente pulsando un botón. Y por último, pero no por ello menos importante, no es necesario disponer de ingenieros o técnicos especialmente calificados. La línea de producción puede gestionarla fácilmente el mismo operario de una línea de llenado convencional.