La integración de los robots de ABB en el sistema de automatización de B&R está permitiendo enfoques completamente nuevos para la automatización de máquinas. Para obtener más información sobre su primer proyecto conjunto a gran escala, hablamos con Gregor Kumm, Director de Estrategia y Desarrollo de Cartera, Robótica y Automatización Discreta de ABB, y Stefan Schönegger, Vicepresidente de Estrategia e Innovación de B&R. Queríamos saber qué impacto tendrá en el futuro de la fabricación.
Sr. Kumm, el mercado de la robótica continúa creciendo. ¿Por qué es así?
Gregor Kumm (ABB): Contiene los requisitos clave para la fábrica del futuro. A medida que los lotes de producción se reducen al ínfimo tamaño de lotes de una unidad, las limitaciones de la tecnología de fabricación convencional se hacen dolorosamente patentes. Carecen de la flexibilidad para manejar la variación del producto y el cambio es demasiado lento para alcanzar un nivel de productividad comercialmente viable. Ahí es donde los robots pueden ser de gran ayuda.
Stefan Schönegger (B&R): Esa es precisamente la razón por la que nuestros clientes, principalmente aquellos que fabrican máquinas en serie, están cada vez más interesados en la robótica. Por ello, ahora venderemos robots de ABB directamente a nuestros clientes.
Gregor Kumm, Director de Estrategia y Desarrollo de Cartera, Robótica y Automatización Discreta de ABB
Los fabricantes de equipos originales ya pueden comprar robots. ¿Por qué necesitan un nuevo canal de venta?
Schönegger: Porque la tarea de integrar y programar el robot puede requerir muchos recursos, especialmente para los fabricantes de equipos originales pequeños y medianos. Hay tres razones: La primera es que muchas máquinas dependen de procesos extremadamente rápidos y precisos. Coordinar adicionalmente estos procesos con un dispositivo externo es un desafío abrumador, si no imposible. La segunda razón es que, en general, los programadores de PLC no están familiarizados con las herramientas y los lenguajes de programación utilizados para desarrollar aplicaciones robóticas. Y la tercera, tratar con otro proveedor consume tiempo y recursos adicionales. Pero ahora, los fabricantes de equipos originales tienen una única fuente a la que pueden recurrir tanto para la robótica como para el control de la máquina.
Entonces, ¿la nueva solución de B&R sustituye la oferta de robótica clásica de ABB?
Schönegger: En absoluto. Existen innumerables aplicaciones que se centran más en los robots, como la soldadura automotriz, que seguirán siendo una tarea de nuestros colaboradores en el resto de las unidades de negocio de robótica de ABB.
Stefan Schönegger, Vicepresidente - Departamento de estrategia e innovación de productos de B&R
Entonces, ¿dónde traza la línea entre la robótica clásica de ABB y la oferta de B&R?
Kumm: Es fácil. Si todo el proceso se centra en el robot, como el ejemplo de soldadura de Stefan, entonces se trata de una aplicación robótica clásica. Pero si el robot solo desempeña un papel de soporte, como clasificar los defectos a la máxima velocidad de producción, se trata de la robótica basada en máquinas de B&R. Los clientes también son diferentes. La robótica basada en máquinas está dirigida al público tradicional de B&R: los fabricantes de equipos originales. Las soluciones centradas en robots, por otro lado, suelen ser utilizadas por integradores de sistemas y usuarios finales: los clientes típicos de ABB. Junto con el equipo de B&R, ABB ahora puede gestionar las demandas únicas de cada grupo sin compromiso.
¿Cómo es el proceso de desarrollo de una de estas nuevas soluciones?
Schönegger: El proceso comienza con el cliente y sus necesidades. Nos reunimos y analizamos cuáles son esas necesidades y qué oportunidades tenemos para satisfacerlas mejor.
Kumm: B&R generalmente sirve a fabricantes de equipos originales, y en lo que destaca es en ofrecer a sus clientes asesoramiento y asistencia directa e integral. Estaba claro para nosotros que B&R sería el canal de venta elegido cuando estos clientes también estuvieran interesados en la robótica. De este modo podrán conseguir su robótica y el control de la máquina de un solo proveedor.
¿Qué obstáculos encontraron a lo largo del camino?
Schönegger: Además de las consideraciones técnicas sobre cómo integrar mejor los robots en nuestro entorno de automatización, las preguntas más importantes fueron temas como: ¿Cómo organizamos la cadena de suministro? ¿Qué tipo de paquetes de servicios deberíamos ofrecer? Hicimos todo lo posible para asegurarnos de hacer estas cosas de una manera que ofreciera a nuestros clientes el mayor beneficio posible. Estoy seguro de que juntos podremos hacerlo muy bien.
Kumm: Así es, el aspecto técnico fue bastante sencillo. Al final, se trataba de optimizar la comunicación entre los servoaccionamientos de B&R y los motores de nuestros robots. En ello han estado trabajando los equipos de ingeniería de B&R y ABB. Con eso casi terminado, ahora estamos entrando en una fase de prueba exhaustiva.
¿Los fabricantes de equipos originales cuándo podrán adquirir la nueva solución de B&R?
Schönegger: La fase de prueba llevará algún tiempo. Cada robot que ofrecemos se someterá primero a seis meses de pruebas de fatiga. Ese proceso es importante, porque es cómo podemos garantizar a nuestros clientes que sus robots, controles y servoaccionamientos funcionarán conjuntamente sin problemas. Acabamos de empezar la operación piloto, y la primera ronda de robots estará disponible en serie a finales de año.
¡Gracias por la entrevista!
