Las redes Ethernet instaladas en edificios de oficinas se basan principalmente en una topología de estrella. Esto no es adecuado para la mayoría de redes de maquinaria. Los buses de campo ayudaron a reducir el esfuerzo de cableado requerido, mientras que permitían adaptar la topología de red a las necesidades de la aplicación. Para contribuir al éxito de Ethernet industrial en el nivel más bajo, debe ser posible implementarlo con cualquier topología de red.
Por ello, los dispositivos POWERLINK individuales están equipados con varios puertos Ethernet que pueden gestionar diferentes topologías en árbol. En consecuencia, es posible cualquier topología ya sea en línea, árbol, estrella o estructuras mixtas. En el interior del dispositivo, un hub garantiza el flujo continuo de datos. Además de una mayor flexibilidad al definir la red, esto reduce la necesidad de elementos de red como hubs y switches.
Con POWERLINK, las topologías física y lógica de la red están separadas. Es posible conectar un dispositivo a cualquier puerto de la red sin tener que volver a configurarlo. Con ello, se consigue un mayor grado de libertad en el diseño y mejora de los sistemas de máquinas modulares y evita los errores que pueden producirse al insertar un cable equivocado.