Requisitos de cambio de carne

Para un fabricante de máquinas especiales como Singer & Sohn, el éxito depende de la capacidad de atender las solicitudes de los clientes de una forma rápida y eficiente. Por ello, el fabricante de equipos originales para la industria alimentaria confía en la tecnología de automatización de B&R.

Durante más de 30 años, Singer & Sohn ha fabricado equipos higiénicos para la industria de procesamiento de la carne. Sus productos abarcan desde sistemas de carga robotizados, separadores de eslabones de salchichas y sistemas de transporte hasta soluciones para el tratamiento térmico de productos y detectores de metales.

"Lo que nos distingue entre los demás proveedores de procesamiento de alimentos es nuestra capacidad de ofrecer una amplia cartera de equipos, además de responder a las solicitudes especiales de una manera fiable", comenta el gerente de proyectos de Singer & Sohn, Matthias Hiemer. Al reducirse el tiempo invertido en desarrollar y poner en marcha las nuevas máquinas, la empresa puede destinar más recursos a atender las solicitudes de los clientes y a desarrollar nuevos e innovadores conceptos de máquinas.

"Estamos observando una clara tendencia hacia la automatización, ya que nuestros clientes grandes y medianos desean acelerar los tiempos de ciclo cumpliendo con las cada vez más estrictas normas de higiene y, al mismo tiempo, minimizando los costes", explica Hiemer. "No obstante, los diferentes usuarios con sus diferentes productos implican unos requisitos muy distintos para la máquina".

Para transportar una salchicha Weisswurst bávara gorda y curvada, por ejemplo, se necesita una solución completamente diferente a la que se utilizaría para una frankfurter o bratwurst delgada. El tamaño y la disposición de las instalaciones de procesamiento de alimentos también pueden variar enormemente. Para garantizar su capacidad de adaptación a unos requisitos tan diversos, Singer & Sohn se basa en un alto nivel de integración vertical y en la tecnología más avanzada. El fabricante de maquinaria realiza su propio corte con chorro de agua y láser, el decapado y el chorreado con vidrio. Los propios empleados de Singer & Sohn realizan internamente el diseño, la planificación, la programación y la implementación. La jerarquía plana de esta mediana empresa administrada por su propietario permite tomar las decisiones de una forma rápida y libre de burocracia.

Para asegurarse de que las ventajas se trasladan a sus clientes, Singer & Sohn también espera de sus proveedores tiempos de respuesta cortos y entregas fiables, explica Hiemer: "Hace unos años, teníamos cada vez más problemas con nuestro proveedor de controles. Después de buscar y comparar varias posibles alternativas, nos decidimos por B&R."

En esa decisión influyeron no solo los innovadores productos y el experto servicio de B&R, sino también factores clave como el diseño de componentes compactos. Un punto especialmente importante para Hiemer fue el ACOPOS P3. "Es uno de los servoaccionamientos más eficientes que se pueden encontrar con funciones de seguridad integradas", señala. Con una densidad de potencia de cuatro amperios por litro, la variante de tres ejes ofrece el mayor ahorro de espacio.

La amplia gama de hardware de B&R abarca desde el moderno transporte basado en pistas hasta motores de diseño higiénico y terminales HMI. "Para nosotros ha sido igualmente importante la amplitud de las funciones de software que ofrece B&R", añade Hiemer. "La mayoría de las funciones que necesitamos ya están listas para usar. Al no tener que desarrollar cada detalle partiendo de cero, podemos concentrar nuestra energía al desarrollo de las principales características que distinguen a nuestras máquinas".

Después de solo seis meses de desarrollo y construcción, Singer & Sohn completó la primera máquina WKT-50 con una tecnología de control y servoaccionamiento totalmente rediseñada y basada en las soluciones de B&R. La nueva máquina separa en parejas una cadena continua de ristras de salchichas empleando una cuchilla motorizada. El principal problema es que la posición de la cuchilla no es constante. Antes de cada corte, la máquina debe identificar el centro exacto entre dos ristras de salchichas y mover la cuchilla a su posición. Durante el desarrollo de la WKT-50, los ingenieros aprovecharon las ventajas de la avanzada tecnología de control de B&R. Puede seleccionarse la leva electrónica adecuada con una extrema rapidez y los cortes se realizan con precisión y en rápida sucesión.

"Aunque esta fue nuestra primera experiencia con el software de B&R, nos olvidamos rápidamente de la curva de aprendizaje", recuerda Hiemer. "B&R nos ofreció una formación y una asistencia de ingeniería excelentes, tanto en las instalaciones como por teléfono. Estuvimos muy contentos con la solución desde el principio".

Casi en paralelo con la WKT-50, Singer & Sohn también emprendió una nueva edición de la línea de producción: un sistema de carga robotizado para colocar productos, tales como salchichas o comida para mascotas, en los respectivos envases. En su configuración estándar, el sistema de carga V-G-E comprende unidades de alimentación, clasificación y agrupación, así como uno o dos robots delta, que colocan los productos agrupados en el envase utilizando una pinza específica para cada producto. Entre estas unidades, los productos son transportados por cintas transportadoras.

Singer & Sohn eligió un Automation PC 2100 como plataforma de automatización para su planta piloto, ejecutando todas las aplicaciones de HMI, control y movimiento. El fabricante de máquinas creó la solución de HMI usando la herramienta de software Visual Components. "Nuestro próximo paso será una actualización del mapp View de B&R, que nos ofrecerá las ventajas de una HMI basada en la web y creada con HTML5". Ello incluye la posibilidad de ver fácilmente la misma aplicación de HMI en varios dispositivos y de personalizar la disposición de la interfaz de usuario para diferentes usuarios y grupos de usuarios.

Los servoaccionamientos ACOPOS P3 y los variadores ACOPOSinverter controlan los motores B&R del sistema piloto, incluidos los que mueven los robots delta. Para la aplicación de control de movimiento asociada, Singer & Sohn utilizó el componente de software mapp Motion de B&R. "B&R ha comprobado exhaustivamente los componentes mapp que cubren todos los aspectos del control robótico y del movimiento, lo que nos permitió programar e implementar la aplicación de control de movimiento mucho más rápido de lo habitual", comenta Hiemer. La puesta en marcha de los robots delta se completó en un solo día.

Aunque la automatización del sistema de carga era considerablemente más amplia que la del cortador de salchichas, Singer & Sohn también pudo completar ese proyecto en solo seis meses y ello les permitió presentar ambas soluciones en la IFFA, la principal feria de la industria cárnica.

La nueva generación del sistema de carga V-G-E está equipada con un Automation Panel de B&R. El panel de 15" de acero inoxidable IP69K cuenta con botones adicionales y un corte de emergencia. Los expertos advierten enseguida las mejoras en las secuencias de movimiento de los robots delta de la máquina, ajustadas con precisión para obtener el máximo rendimiento y con una aceleración y frenado suaves para reducir el desgaste.

Las dos nuevas soluciones han despertado un gran interés entre los usuarios. Entre los numerosos pedidos que ya han llegado, muchos han incluido solicitudes especiales como la gestión de derechos de usuario a través de chips RFID. A medida que la empresa continúa avanzando y mejorando sus máquinas, los cambios resultantes requerirán a su vez nuevas tecnologías de automatización.

Con B&R a su lado, Hiemer se siente bien preparado para los retos que le esperan: "Nos beneficiamos en gran medida, no sólo de la cartera existente de B&R, sino también de los productos y características innovadoras que siguen añadiendo todo el tiempo. La tecnología ha demostrado su eficacia en la práctica y B&R siempre ha cumplido con los plazos de entrega prometidos. Eso nos bastó para que B&R fuera nuestro socio tecnológico para todos los futuros proyectos de control de movimiento".

Matthias Hiemer

Gerente de proyectos eléctricos, Singer & Sohn

"Sacamos un enorme partido no solo de la actual cartera de productos de B&R, sino también de los innovadores productos y características que van añadiendo continuamente. La tecnología ha demostrado su eficacia en la práctica y B&R siempre ha cumplido con los plazos de entrega prometidos. Eso nos bastó para que B&R fuera nuestro socio tecnológico para todos los futuros proyectos de control de movimiento".