„Den Footprint massiv verringern“

Maschinenbauer und Anlagenbetreiber haben ein großes Ziel: flexible und digitale Produktionen. Um diesem Ziel näher zu kommen, ist die Industrie auf Forschungseinrichtungen wie die Technische Universität in Graz (Österreich) angewiesen. In der Smart Factory der renommierten Universität dreht sich alles um agile und datensichere Fertigungskonzepte. Projektleiter Rudolf Pichler erzählt im Interview welchen Beitrag die Smart Factory zur Umsetzung der intelligenten Fabrik leistet und welchen Nutzen Industriebetriebe aus der Lern- und Forschungsfabrik ziehen können.

Rudolf Pichler: Kurz zusammengefasst verbindet die Smart Factory modernste Anlagen der mechanischen Fertigung und Montage mit fortschrittlichen Produkten der Informationstechnologie. Das heißt, wir erproben neuartige Lösungskonzepte für die Industrie 4.0 in einer realen Fabrikumgebung. Unser Schwerpunkt liegt dabei auf Agilität und Datensicherheit. Darüber hinaus bieten wir unsere Smart Factory auch als eine Art Labor für Unternehmen an. Firmen können zu uns kommen und die Lernfabrik für ihre eigene Forschung an disruptiven Technologien für die industrielle Fertigung nutzen.

Pichler: Ja, genau. Wir haben eine durchgängige Wertschöpfungskette und stellen ein mehrteiliges industrielles Produkt her. Nach der Fertigung wird unser Produkt zu verschiedenen Stationen transportiert, zum Beispiel zum Waschen, Vermessen oder Montieren. Auch einen Prüfstand haben wir integriert. Das Entscheidende dabei ist aber, dass wir die unterschiedlichen Prozessstationen möglichst flexibel miteinander verbunden haben und der gesamte Herstellungsprozess smart gestaltet ist. Wir zeigen unter anderem, wie Roboter, Automaten und CNC-Maschinen miteinander vernetzt sind und so optimal zusammenarbeiten.

Pichler: Wie schon erwähnt, liegt unser Fokus sehr stark auf Agilität. Also waren wir auf der Suche nach einer flexiblen Lösung für unsere Prozesse. Schließlich haben wir uns dafür entschieden, sämtliche Anwendungen und Maschinen auf mobilen Arbeitsstationen zu installieren. So eine Station ist zum Beispiel eine pneumatische elektrische Presse oder ein Roboter. Wichtig war uns dabei, dass die Stationen alle autark und so energetisch unabhängig sind. Alle Maschinen sind miteinander vernetzt, egal von welchem Hersteller sie stammen. Schließlich mussten wir noch eine Lösung finden, um die Arbeitsstationen miteinander zu verbinden und das Produkt von einer Station zur nächsten zu transportieren.

Pichler: Einer unserer insgesamt 20 Partnerbetriebe aus der Industrie, B&R, hat uns hierfür einen äußerst spannenden Vorschlag gemacht: das flexible und intelligente Track-System ACOPOStrak.

Pichler: Mit ACOPOStrak werden ganze Produkte oder auch nur Produktbestandteile auf einzelnen Shuttles schnell und flexibel durch eine Anlage oder durch die ganze Produktion bewegt. Damit war grundsätzlich unsere Intralogistik gesichert. Aber ACOPOStrak bietet noch viele weitere Vorteile für eine moderne Fertigung, die den Marktanforderungen nach kleinen Losgrößen und hoher Flexibilität gerecht werden muss.

Pichler: Nachdem wir Konzept und Finanzierung auf die Beine gestellt hatten, war es wichtig, qualifizierte Mitarbeiter zu finden, die bei diesem innovativen Vorhaben mitwirken wollen. Das ist auch für Universitäten immer ein schwieriges Unterfangen, aber es ist uns letztlich sehr gut gelungen. Darüber hinaus hatten wir sehr viele Ideen, was wir alles in der Smart Factory umsetzen möchten. Die Herausforderung bestand darin, ein sinnvolles Ganzes, also eine durchgängige Produktionskette zu schaffen. Um Digitalisierung zu zeigen, war es notwendig, die einzelnen Aggregate informatorisch zu vernetzen. Dafür benötigten wir eine Vielfalt an Anlagen, die nicht immer dieselbe Sprache sprechen. Mit unseren Industriepartnern konnten wir diese Herausforderung aber in aufwendiger Arbeit gut meistern.

Pichler: Unsere Lern- und Forschungsfabrik lebt von Innovationen und wird sich ständig weiterentwickeln. Die wesentlichen und immer wiederkehrenden Themen der Smart Factory bleiben aber Agilität und Konnektivität. Das wird sich in Zukunft auch noch verstärken. Mir war es von Anfang an sehr wichtig, dass wir eine gute Mischung von Komponenten unterschiedlicher Hersteller in unserer Lernfabrik haben. Schließlich ist eine große Fabrik in der realen Welt auch nicht nur mit B&R-Produkten ausgestattet. Für die Zukunft wünsche ich mir auf alle Fälle, dass möglichst viele Industriebetriebe zu uns kommen und die Infrastruktur in der Smart Factory nutzen, um zukunftsorientierte Konzepte bei und mit uns zu entwickeln.

Vielen Dank für das Gespräch.