Ausnahmen bestätigen die Regel

Im westschwedischen Hultafors-Werk wurde eine jahrhundertealte Produkttradition mit modernster Automatisierungstechnik von B&R auf den neuesten Stand gebracht. Die bisher im Produktionsprozess eingesetzten fünf Maschinen konnten so auf eine reduziert werden. Diese Neuerung brachte nicht nur eine wesentliche Produktivitätssteigerung - und eine damit verbundene Steigerung der Produktqualität und Arbeitsleistung - sondern war für den Werkzeughersteller auch der Schlüssel, um Branchentrends aufgreifen zu können und mit der Produktion am Standort zu bleiben.

Patrik Tholinsson dreht lässig einen Meterstab zwischen seinen Fingern und faltet ihn innerhalb von Sekunden auf seine volle Länge aus. "Die leuchtend roten Spitzen sind das wichtigste Markensignal unseres Produktes," sagt der Hultafors-Ingenieur. "Das klassische Design mit der hochglanzlackierten Oberfläche und den charakteristischen roten Spitzen hat sich seit über hundert Jahren nicht verändert."

Das Produkt selbst ist auffallend schlicht: Zehn aufklappbare Holzsegmente die von beschichteten Stahlgelenken zusammengehalten werden. Das hat Hultafors allerdings nicht davon abgehalten, eine Spitzenposition für Handwerker in Schweden und ganz Europa einzunehmen. 10.000 mal auf- und zuklappen hält der Meterstab aus, denn der Qualitätsanspruch liegt auf Flexibilität, Festigkeit und dem geringen Gewicht der eingesetzten Materialien.

Dennoch stellt sich die Frage: Wie kann ein Low-Tech-Produkt in einem Land überleben, wo hohe Löhne und Gehälter zu immer mehr High-Tech-Produkten geführt haben? "Tradition und Markenbekanntheit sind zwei der Hauptgründe, warum unser Zollstock ein bevorzugtes Werkzeug für professionelle Handwerker geblieben ist," erklärt Tholinsson, während er im ländlichen Dorf Hultafors, etwa eine Stunde von Göteborg entfernt, seine Produktion zeigt.

Neben einer hohen Qualität von Material und Verarbeitung setzt Hultafors auch auf Produktionseffizienz. "Die Automatisierung an sich sorgt für keine neuen Aufträge", sagt Automatisierungsingenieur Magnus Moldin, "aber es macht uns profitabel genug, um die industrielle Produktion in Schweden beizubehalten."

Hultafors ist eine Sparte der Hultafors Group, zu deren Produktpalette alle Arten von Handwerkzeugen, Leitern und Arbeitskleidung gehören. Unter den Handwerkzeugherstellern nimmt Hultafors eine Sonderstellung ein, da die Maschinen zur Werkzeugherstellung selbst entwickelt werden. Die Herstellung im eigenen Haus zu haben gibt Hultafors nicht nur die Kontrolle über den Produktionsprozess, sondern auch über die eingesetzten Materialien, wie Holz, Messingelementen und kaltgewalzten Stahlgelenken.

Die Anforderungen an die Produktivität sind im Laufe der Jahre stark gestiegen. Bis 2014 wurden die Meterstäbe von fünf verschiedenen Anlagen erstellt, die jeweils auf eine bestimmte Version des Produkts mit einer bestimmten Dicke und Materialauswahl spezialisiert waren. "Als wir anfingen zu prüfen, wie wir den nächsten Produktivitätssprung machen können", erklärt Moldin, "wurde uns klar, dass ein wesentlicher Teil der Lösung darin bestehen würde, eine einzige Produktionskette und ein zentrales Steuerpult zu haben."

Zu diesem Zweck wollte Hultafors auch die mechanische und pneumatische Technologie so weit wie möglich durch Servotechnologie ersetzen. Ein modernisiertes Steuerungssystem sollte die Kameradaten importieren und mehrere Achsen gleichzeitig steuern können. "In vielerlei Hinsicht musste das was wir bauten wie eine Verpackungslinie funktionieren, aber mit größerer Komplexität und Präzision bis auf einen Tausendstel Millimeter genau", erklärt Moldin.

Dieses Projekt stellte für Hultafors eine große Herausforderung dar. Es dauerte ein Jahr, bis die Konfiguration und das Design der Maschinen feststanden und noch ein weiteres, bis die Produktion mit Frühling 2016 starten konnte. Hultafors evaluierte mehrere Lieferanten hinsichtlich der richtigen Kontrollgenauigkeit und der notwendigen Dynamik - fündig wurden sie schließlich bei B&R und POWERLINK.

Laut der Projektgruppe basierte die Entscheidung für eine Zusammenarbeit mit B&R auf mehreren harten und weichen Faktoren. "Andere Lieferanten hätten zwar die Hardware zur Verfügung stellen können, aber nur B&R konnte uns die Unterstützung bieten, die wir während des gesamten Designs und der Implementierung benötigten", sagt Tholinsson. "B&R bietet uns ein Gesamtpaket bestehend aus hochmoderner Automatisierungstechnologie, nahtlosem Support und fachkundiger Expertise bei der Weiterentwicklung."

Die Zusammenarbeit zwischen Hultafors und B&R war von beiderseitigem Nutzen. Die Ingenieure von Hultafors konnten schon bei Projektstart wichtige offene Fragen klären, etwa wie viele Motoren benötigt werden würden. "B&R hingegen wusste bereits im Vorfeld, wie die Regelsysteme und Fertigungslinien für uns gebaut werden müssen," erklärt Lars Ceder, der bereits seit Jahrzehnten als Produktionstechniker bei Hultafors arbeitet.

Hultafors entschied sich für ein ACOPOSmulti-Servoantriebssystem, mit dem die Anlage im Laufe des Projektes Schritt für Schritt skaliert und einfach konfiguriert werden konnte. Die Anzahl der Motoren erhöhte sich schrittweise und durch den Einsatz der openSAFETY-Technologie wurden die Sicherheitsfunktionen der Produktionslinie während des gesamten Projektes sichergestellt.

Die Fertigstellung der neuen Produktionslinie musste klar definierte Kriterien erfüllen. Zunächst wurde die gesamte Lösung in einer einzigen Umgebung entwickelt: Automation Studio von B&R. Mit dem offenen ethernet-basierten Echtzeitbus POWERLINK und openSAFETY wird so eine integrierte Sicherheitstechnik geboten.

Sowohl die Hard- als auch die Software wurden vor Ort entwickelt und basierten unter anderem auf vorhandenen Erfahrungswerten aus der Verpackungsindustrie. Direkt vor Ort leisteten die Applikationsingenieure von B&R Support und standen damit auch zur Verfügung, wenn Mitarbeiter von Hultafors nicht greifbar waren. So wurden etwa der B&R Cam Profile Automat, der es Maschinenbetreibern ermöglicht ohne neue Berechnungen an der Steuerung Bewegungsprofile dynamisch zu ändern, sowie mapp Technology eingesetzt.

Die Produktionslinie umfasst insgesamt 52 B&R-Servomotoren, die von ACOPOSmulti-Antriebssystemen gesteuert werden. Sechs davon sind mit X20-Modulen gesteuerte Schrittmotoren und weitere vier Asynchronmotoren, die mit ACOPOSinverter gesteuert werden. Rund 60 Pneumatikzylinder wurden mit zwei Festo-CPX-Systemventilinseln realisiert, die direkt über POWERLINK miteinander verbunden sind. Die ACOPOSmulti-Einheiten ermöglichten es, die Servomotoren kompakt zu montieren. Damit kann die Energie zwischen den Antrieben gemeinsam genutzt werden.