"Vi fordoblede deres produktion på det samme footprint"

Efterhånden som det hurtigt voksende område for samling af medicinsk udstyr (MDA) omfatter digitalisering, søger virksomheder efter måder at gøre arbejdskrævende processer mere produktive og fleksible på uden at tilføje dyr gulvplads. For at finde ud af, hvordan de kan klare disse udfordringer, satte vi os sammen med B&R's MDA-specialist og adaptive ambassadør, Lazaros Patsakas.

Lazaros Patsakas: Markedet for medicinsk udstyr har haft en gennemsnitlig vækst på næsten 8% i de seneste år, og denne tendens forventes at fortsætte. Det skyldes til dels, at befolkningen i de udviklede lande bliver ældre, og at flere mennesker får adgang til sundhedspleje i udviklingslandende. Desuden skaber teknologien i dag nye måder at forbedre vores livskvalitet på, og folk bliver mere og mere sundhedsbevidste - især i forbindelse med pandemien.

Patsakas: På den ene side har der været en overordnet positiv indvirkning på industriens vækst. Men på den anden side har det understreget risikoen ved at have halvautomatiserede processer, som er afhængige af menneskelige operatører: Under pandemien så vi, at det ikke altid er muligt at have folk på stedet. Der var også pludselige stigninger i efterspørgslen efter visse varer, så vi så værdien af at kunne skalere produktionen hurtigt.

Patsakas: Medicinsk udstyr vokser både i kompleksitet og variation. Hvis du ser på inhalatorer til astma - de plejede at være en simpel pumpemekanisme, men nu har mange af dem også drejeknapper til at justere doseringen, og de fås i et hav af forskellige farver. Det er også blevet almindeligt, at alle slags apparater, f.eks. glukosemålere til diabetes har et digitalt display og kan forbindes til en app på din smartphone.

Patsakas: Det er rigtigt, og efterhånden som medicinske teknologivirksomheder tager digitaliseringen til sig og investerer i automatisering, søger de efter måder at være så fleksible og effektive som muligt. Det kan betyde automatisering af en tidligere manuel samlestation med robotteknologi eller udskiftning af stiv mekanisk automatisering som f.eks. et drejebord med et fleksibelt mekatronisk system. Uanset hvad, er det særligt vigtigt i MDA at implementere disse løsninger med et så lille footprint som muligt.

Patsakas: Gulvplads koster altid penge, men når man taler om renrum, er det et helt andet niveau. Hvis du er i stand til at få den fleksibilitet og produktion, du har brug for, uden at skulle bygge et nyt renrum, er det en seriøs gamechanger. For at give dig en idé om, hvad jeg mener: hos en kunde, der samler drypkamre til IV-sæt, har vi faktisk fordoblet deres produktion med samme footprint.

Patsakas: Problemet med mange af de eksisterende linjer er, at deres grænser er fastsat af det svageste led i kæden: Det er den langsomste behandlingsstation, der bestemmer, hvor hurtigt de kan køre. Den mest omfangsrige station er den, der bestemmer, hvor tæt produktpladsen kan være. Ved at fjerne disse begrænsninger åbnes muligheden for store forbedringer - og det er præcis, hvad vi er i stand til at gøre med adaptiv fremstilling.

Patsakas: Adaptiv fremstilling henviser til de unikke evner, der opstår ved en kombination af nutidens mest avancerede automatiseringsteknologi: ting som robotteknologi, maskine vision, digital tvillinge / simulering og mekatronisk produkttransport. Ofte er der fokus på at optimere OEE i små produktionsserier. Men selv i situationer, hvor du ikke konstant skifter mellem forskellige produkter, har adaptive løsninger en enorm indvirkning på produktionstætheden.

Patsakas: En af de nøgleteknologier, som jeg nævnte, er mekatronisk produkttransport, som vores SuperTrak, ACOPOStrak og ACOPOS 6D. Disse systemer hjælper med at formindske maskinens footprint på flere måder: For det første gør de det nemt at tilføje flere setup af langsommere stationer. Det giver dig en stor stigning i hastigheden med en minimal indvirkning på footprint. De giver dig også mulighed for at fjerne buffere og tomme strækninger af transportbånd. Endelig transporteres produkterne på individuelle shuttles, der kan variere deres afstand i farten, så du nemt kan optimere på pladsen, når stationerne tillader det, og udføre værdiskabende arbejde på hver eneste centimeter gulvplads.

Patsakas: Vi kan naturligvis ikke fjerne dem, men vi kan gøre dem lettere at håndtere. Når du udvider eller ændrer en linje i MDA, drejer det sig ofte om, hvor hurtigt du kan redesigne, revalidere og få den til at køre. Med et track system kan du tilføje eller udskifte individuelle segmenter uden at påvirke resten af linjen. Det er ikke tilfældet med et drejebord, hvor man er nødt til at rekonstruere det hele og revalidere hele maskinen.

Patsakas: Helt sikkert. Som maskinbygger har du meget mere fleksibilitet, når din kunde kommer til dig med ændringer: en ny station, en anden rækkefølge af stationer, andre cyklustider. Du kan sige, at det ikke er noget problem, og du kan få dem designet, valideret og sat i drift på meget kortere tid.

Patsakas: Adaptiv fremstilling forenkler også lovgivningsmæssige opgaver under driften, f.eks. serialisering og track-and-trace. På den ene side er tæt synkroniserede kameraer til maskinsynkronisering i stand til at scanne koder med meget høj hastighed. Og på den anden side er digitalisering en indbygget funktion i banesystemet, som ikke kræver ekstra hardware eller personale. Tidligere skulle man have en medarbejder til at underskrive papirer, der bekræftede, at vedkommende havde udført en bestemt opgave på et bestemt tidspunkt. Når du har kontinuerlig kontrol over hvert produkt gennem hele linjen - og hver shuttle er unikt identificeret - har du en digital signatur for hvert produkt og hver proces, næsten i realtid.

Apropos tid: Tak for jeres!